日本では，山地斜面の表土層は，一般的に森林として土地利用されています。
　樹木の地表部を除くと，腐食土層，溶脱層などの土壌の構成要素と，基盤岩の風化が進んだ風化層がその構成要素と考えられます。

　一般に，風化層の厚さは尾根に近いほど厚く，谷に近いほど薄いことが知られています。
　基盤岩が風化していない谷部では，硬堅な基盤岩の上の土壌層が表層なので，同じ表層が崩壊してもそのボリュームは小規模なものに留まります。
　しかし尾根付近での表層崩壊は，土壌層と共に強度の小さい風化層も巻き込んで起きるので崩壊深度が深く，より規模の大きなものとなりやすい傾向があります。

　表層崩壊は，地質や基盤岩の種類を問いません。　また，風化層の厚い尾根部での発生は，土石流のトリガーになりやすい，という特徴があります。
　しかし一方では，岩石によって風化速度や風化生成物の粒径は異なっています。
　どのような材料で土石流が構成されるのか，あるいは崩壊の深度といった具体的検討を行う場合は，このような点に十分留意する必要があります。

伊豆大島のケース
　1338年に噴火した元町溶岩層の上には，堆積した水を殆ど通さない「レス層」があり，表土としては三原山の噴火による「降下火山砂（水を通しやすい）」が堆積しています。
　植物の根系は，レス層（不透水層）は硬いので侵入できず，表土層の中でのみ生育するので，土砂を止める杭としての作用は殆ど期待できないそうです。
　根系は枯れると「パイピングホール」を形成することが有りますが，この崩壊現場でも実際に確認されています。
　調査団（下記）の結論は，連続雨量800mmを超える大雨と，レス層の遮水効果で表土層の地下水位が急激に上昇し，表土層の最下面に「みずみち」が形成され摩擦係数が低減するので，表土層－レス層の境界面をすべり面とする表層崩壊が発生した，という説を採用しています。
　注　レス　： 降下火山灰の風成層（一度堆積した火山灰の細かい粒子が風で舞い上がり，地表に少しづつ降り積もってできた土）のことで，
　　　「関東ローム」や「黒ぼく」と呼ばれる方がなじみがあります。　中国からの「黄土」もレスの一種です。

広島市のケース
　花崗岩の風化生成物であるマサ（まさ土）が問題とされています。
　花崗岩は肉眼でも見える等粒状の結晶が，角砂糖のように寄せ集まったものです。
　風化が進み，結晶粒子間の結合力が消失してしまうと，砂のようにばらばらになりやすいのです（マサ）。
　また，花崗岩の風化は，花崗岩内部の節理と呼ばれる立方体の割れ目から中心部に向かって進行するので，立方体の中心部には未風化岩塊が残ることがあります。 そうすると，表層が崩壊することによって，新鮮な花崗岩が露出します。
　地質的年代で比較的短い時間（100年単位）に風化が進んで「まさ土」になるので，この下の解説にあるように，自然のままに任せておくといずれ再び表層崩壊が発生します。

模式図は， 「4 学会合同調査団および文部科学省科学研究費による調査報告会資料」などを参考に事務局が作成しました。

ぼら（ボラ）と「ぼらすべり」：
　ぼら（ボラ）とは「降下軽石」のことで，火山から噴出された軽石が堆積して形成されました。　噴火当時の地形に平行に堆積する，という特徴があります。　軽いものは遠くまで飛び，重いものは近くに堆積するので，同じ場所には粒の揃った軽石が堆積します。

　お風呂で使う軽石で想像できるように，極めて空隙が多いため，地下水の良好な通り道になります。
　鹿児島県では「しらす（シラス）」の上に堆積しているのが一般的ですが，このしらすは「非溶結火砕流堆積物」で火山ガラスの粒子が不揃いで角があるため，比較的硬固結しているので，水を余り通しません。

　また，シラスの上に「古土壌」が分布していると，この土壌は難透水層の役割を担うので，その上部のぼら層最下部が地下水の通り道になります。
　このため，ぼらがすべり層となって崩壊（ぼらすべり）することがあります。

100mm近く降った大雨の後，畑に見事な穴が開いていました。
耕耘機の轍に溜まった雨水が行き場を失い，地中に潜り込んだモノと思われます。

地中の垂直方向に緩くなっている部分に大量の水が流れ込むとどうなるか，という見本です。

土壌はローム質で，ネギやゴボウを育てるため，かなり深くまで耕されています。