|
【投稿者：府川 宗雄氏】 2006年
- Grand Canyon の東端部から南南東へ，Meteor CraterとPetrified Forestとの中間地点を結ぶ線を境に，それよりも東側に中生界が分布し，珪化木として植物化石を多産するペトリファイド・フォレスト（Petrified
Forest）国立公園付近には，三畳系上部（約2億年前）に相当するチンル層（Chinle Formation）から三畳～ジュラ系境界に位置するナバホ層（Navajo
Formation）までが分布している。
- 化石の珪化を進めた要因は，地層が非常に凝灰質であることによるが，決して当時の森林が大規模な火山活動に伴う大量の火山灰によって埋められた，というような
catastrophic な現象などではなく，現地の解説によると，非常に長い年月の間に，上流から川によって運ばれた倒木が，河口ないしは盆地内の低地に堆積し，埋積したものだという，現在でもわれわれが洪水時などにしばしば目にする現象に原因を求めている。
- 国立公園域は，同地域の中ほどを東から西に横断して流れているプエルコ河を境いに，北側のペインテッド・デザート（Ｐainted desert）と，南側のレインボウ・フォレスト（Rainbow
Forest）の2つの地区に分けられているが，珪化木化石を多産するのは，ブルー・メサ（Blue Mesa）やクリスタル・フォレスト（Crystal
Forest）など，代的な化石産地を含む含む南側のレインボウ・フォレスト区域である。
- これに対して北側のペインテッド・デザート地区は，内陸乾燥地帯に特有の地形や現象に加え，石器時代人の遺跡なども観られる区域として特徴づけられるが，ここでは，国立公園名が示しているレインボウ・フォレスト地区の，珪化木の産状に関してのみ記しておく。
ブルーメサ（Blue Mesa）
- レインボウ・フォレスト地区では，プエルコ川左（南）岸の台地を複雑に刻み込んだ支谷の谷壁に，青灰色と赤紫色のしま模様をなした地層が，延々と続いて露出している景観を目にするが，はるか遠方の火山地域から風や川の水によって，当時この地域に存在した湖に運び込まれ堆積した火山灰の地層だと考えられている。
- ブルー・メサ付近では，台地上にごろごろと転がっている珪化木はもとより，谷壁の浸食により地層中から削り出された挙げ句に，谷底に転落し，そのときの衝撃で，まるで鋸で引き切ったようなシャープな断面で寸断されている材化石も多く目にとまる（写真①）。
- いずれの場合も，年輪の明瞭なものが多く，写真②のように樹幹にはっきりと枝の跡を留めるものも観られ，裸子植物に属する木本類が主であることを物語っている。
|
